Itinerario a cura dell'UNIVERSITÀ DI SIENA 
Mascagni (Pomarance, Pisa, 1755 – Castelletto di Chiusdino, Siena, 1815) deve la sua fama all’evidenziazione dei vasi linfatici nel corpo umano, scoperta che gli consentì di descriverli nel decorso e nella possibile loro patologia.
È inoltre ricordato per la sua fondamentale azione di ricerca in campo anatomico e per aver lasciato sussidi didattici di grandissima qualità per l’insegnamento e lo studio dell’Anatomia, come i preparati e le tavole anatomiche, quest’ultime particolarmente innovative in quanto, oltre a mostrare per la prima volta il sistema linfatico, rappresentano il corpo umano a grandezza naturale, come su un tavolo settorio, ritratto sia nella prospettiva anteriore che posteriore con un criterio stratigrafico, cioè dal piano muscolare più superficiale fino allo scheletro.
Il corpo cartesiano è macchina vivente, congegno, meccanismo, così che nel Settecento al docente di anatomia si chiesero conoscenze non solo di medicina, ma anche di scienze naturali e di geometria, scienza necessaria per giudicare gli studi anatomici.
Lo stesso Mascagni ben rappresenta l’uomo di scienza del periodo che con facilità spaziava in varie discipline, come dimostrano i testi della sua biblioteca oggi conservata presso l’Accademia dei Fisiocritici di Siena, i cui argomenti spaziano dalla mineralogia alla fisica, dalla matematica all’agraria, dall’anatomia alla chimica.
Non a caso, il suo primo lavoro a stampa non è stato di argomento medico, ma sui Lagoni del senese e del volterrano (1779), studio sui composti chimici delle acque dei lagoni di Montecerboli, Sasso, Travale con il fine di mettere in luce le potenzialità della zona per l’estrazione di sali, tra cui l’acido borico da utilizzare a fini industriali per la preparazione del borace.
Laureato in Medicina nel 1778 all’Università di Siena, Mascagni divenne nello stesso anno lettore supplente del suo maestro Pietro Tabarrani, appassionato studioso di Anatomia umana normale e patologica. Alla sua morte, nel 1779, lo sostituì come lettore ordinario e nel 1782 fu chiamato a ricoprire la cattedra di Anatomia nell’Ateneo senese, dedicandosi esclusivamente allo studio e alla ricerca.
Ancor prima di laurearsi, su invito di Tabarrani, Mascagni iniziò gli studi sui vasi linfatici, che riuscì a evidenziare mediante iniezioni di mercurio, descrivendone il percorso, l’organizzazione, le funzioni e le alterazioni. Tale studio fu pubblicato nel 1787 con il titolo di Vasorum lymphaticorum historia et ichnographia, corredato da 27 tavole in folio basate su osservazioni al microscopio e 14 controtavole con i contorni delle figure e tutti i richiami necessari per la descrizione.
Subito dopo la pubblicazione sul sistema linfatico, Mascagni iniziò a concepire un’opera immane, la ‘Grande Anatomia’, su tutta la struttura del corpo umano, corredata da tavole a grandezza naturale, per farne un completo sussidio didattico per gli studenti di Medicina e per quanti non avevano la possibilità di studiare direttamente sui cadaveri.
Nel 1799 Mascagni fu costretto per motivi politici a lasciare Siena. Scagionato dalle accuse di giacobinismo e d’irreligione, fu nominato professore di Anatomia nello Studio pisano (1801) e alla fine dello stesso anno chiamato a tenere le sue lezioni alla cattedra di Istituzioni chirurgiche presso l’Arcispedale di Santa Maria Nuova di Firenze, pur rimanendo in carica all’Università di Pisa dalla quale riceveva lo stipendio.
A partire dal 1807 Mascagni insegnò Anatomia pittorica, Fisiologia e Chimica anche agli studenti dell’Accademia fiorentina di Belle Arti.
A Firenze si occupò anche della stesura della ‘Grande Anatomia’, già iniziata durante la sua permanenza a Siena. La preparazione fu lunga e complessa e condotta di pari passo con la realizzazione di un’ulteriore opera, un Atlante di Anatomia rivolto agli studiosi di Belle arti.
L’altra opera, l’Anatomia universa, ebbe un destino ancor più difficile e controverso e riuscì a essere pubblicata in nove fascicoli, tra il 1823 e il 1832. L’opera si compone di un testo in folio piccolo e di un atlante in folio massimo (mm 1030x690), l’Anatomiae universae Pauli Mascagnii icones, costituito da 44 tavole; ogni tavola è accompagnata da una controtavola solo tracciata con i riferimenti per identificare le parti anatomiche.
Le tavole sono in nero ma l’opera fu edita anche in poche copie con tavole stampate a colori e rifinite a mano, che costituiscono uno splendido atlante anatomico, con un grado di chiarezza e di dettaglio non presenti altrove.
Le prime 24 tavole sono disegnate in modo tale che, disposte 3 a 3 in verticale, formano corpi umani di grandezza naturale, presentati in posizione anteriore e posteriore, quindi in totale 8 figure intere: dal piano muscolare superficiale si va a quello intermedio per arrivare a quello profondo (Tab. I, Tab. II, Tab. III) e quindi allo scheletro. Nelle altre 20 tavole sono rappresentati gli organi e altri particolari della struttura interna.
Nel 2015, in occasione del bicentenario della morte di Mascagni sono state organizzate diverse iniziative per ricordare il celebre Anatomista. Tra queste ricordiamo:
1755 Paolo Mascagni nasce a Pomarance (Pisa) nella casa dei nonni materi, per poi trasferirsi subito a Castelletto, residenza della famiglia
Siena Firenze
Leoncini A., Vannozzi F. (2015). L’École de Médecine à Sienne. Napoleone e Paolo Mascagni: ‘insoliti’ protagonisti della medicina senese (Siena, Santa Maria della Scala, 6 novembre 2015 – 3 aprile 2016). Siena: Betti editore.
Orsini D. (2015). Le collezioni di materiali grafici per la didattica medica (secoli XV-XX) (“Giornate di museologia medica” Siena, 6-7 novembre 2015). Siena: Nuova Immagine.
Vannozzi F. (Ed.) (2015). L’eredità intellettuale di Paolo Mascagni. Siena: Accademia dei Fisiocritici.
Vannozzi F., Manganelli G. (Eds.) ( 2011 ). Museo di Storia Naturale Accademia dei Fisiocritici (p. 118-127). Milano: Silvana Editoriale.
Terenna G., Vannozzi F. (Eds.) (2004). Il museo anatomico “Leonetto Comparini”: gli strumenti scientifici. Siena: Nuova Immagine.
Vannozzi F. (Ed.) (1998). Museo di storia naturale dell'Accademia dei Fisiocritici: sala Paolo Mascagni. Siena: Protagon editori toscani.
Vannozzi F. (Ed.) (1996). La scienza illuminata. Paolo Mascagni nel suo tempo (1755-1815). Siena: Nuova immagine.
